Istilah Imam juga tidak pernah dipakai oleh khalifah Abu Bakar. Istilah ini baru muncul setelah umat Islam terpecah belah menjadi berbagai partai politik. Partai politik yang menjadi pelopor penggunaan kata Imam dalam sejarah pemikiran politik Islam adalah partai Syiah.
Istilah Imam di Syiah dengan partai politik lainnya seperti khawarij dan muktazilah mengalami perbedaan. Makna Imam bagi mereka, tidak hanya terkait dengan Imam dunia, namun juga spiritual. Mereka mempunyai konsep Imam tersendiri yang berbeda dengan partai lain meski ada bersamaan nama.
Imam dalam al-Quran mempunyai makna keberagamaan, ketakwaan dan hidayah. Istilah Imam ini lantas oleh Syiah digunakan dalam persoalan kepemimpinan yang bersifat spiritual. Rakyat harus tunduk dan patuh secara mutlak kepada sang Imam. Karena bagi mereka, Imam adalah maksum yang terbebas dari kesalahan.
Dari tulisan panjang sebelumnya, dapat ditarik kesimpulan bahwa kata Imam, khalifah dan khalifaturasulillah, bukanlah kata-kata sinonim.
Istilah Khalifatu Rasulillah lebih mencerminkan kedekatan masa antara pemerintahan Abu Bakar dan Rasulullah. Oleh karena itu, menurut Umar bin Khatab, julukan Khalifah lebih pas dan sesuai untuk Abu Bakar.
Istilah Amir, lebih sering digunakan untuk para jenderal dan pemangku kebijakan dalam lembaga negara. Sementara istilah Imam lebih bermakna spiritual. Ia mempunyai kewenangan tertentu dalam bidang keagama yang tidak dimiliki oleh masyarakat pada umumnya.
